BARNEVELD- De hoeveelheid jassen en schoenen in de gang van haar huis verraadt het al: Tjitske Kuiper (43) is niet alleen lijsttrekker, maar ook moeder. ,,Ik vind het geweldig om mijn vier kinderen te zien opgroeien. Ik breng zoveel mogelijk tijd met ze door.’’

Politiek speelt een belangrijke rol in huize Kuiper. Niet alleen Tjitske, maar ook haar echtgenoot Roel is actief binnen de ChristenUnie. In het verleden stond hij zelfs op de drempel van de Tweede Kamer. Uiteindelijk viel hij erbuiten, omdat de ChristenUnie net een zetel tekort kwam. Volgens Kuiper is het handig dat niet alleen zij, maar ook haar man enige ervaring in de politiek heeft. ,,We zijn elkaars adviseurs, maar mensen die denken dat er bij ons thuis de hele dag over politiek wordt gesproken, hebben het mis. Toch kun je aan onze kinderen wel merken dat ze met de politiek zijn opgegroeid. Ze hebben heel jong geleerd om hun mening te vormen en vinden het leuk om mee te denken.’’

Volgens de Barneveldse leggen haar politieke bezigheden best wel druk op het gezin. ,,Tijdens het eten worden we bijvoorbeeld geregeld gebeld. Dat is wel eens lastig. In de politiek gaat sowieso veel tijd zitten, maar mijn man en kinderen hebben er gelukkig geen problemen mee dat ik er niet altijd ben.’’ Die gelegenheden doen zich wel eens voor, want Kuiper is een bezige bij. Naast de zorg voor haar gezin en het raadswerk doet ze vrijwilligerswerk bij een school en een kerk. Verder verleende ze tot het overlijden van haar moeder een tijd mantelzorg in Friesland.

Als Kuiper wil ontspannen trekt ze graag de wandelschoenen aan. ,,Samen met mijn man heb ik al heel wat routes gelopen’’, vertelt Tjitske, terwijl ze één van de vele boekjes met wandelroutes uit de kast haalt. ,,Je bent lekker buiten in de natuur en aan de andere kant zie je ook nog wat. We zijn nu bezig met het Zuiderzeepad.’’ Zwemmen is een andere grote hobby. ,,Ik zwem eigenlijk het liefst in de vrije natuur, maar ik trek ook mijn baantjes in De Veluwehal en het Oosterbosbad.’’

Via onder meer Amsterdam kwam de geboren Friesin uiteindelijk in 1989 in Barneveld terecht. ,,We woonden in een primitieve woning op een boerenerf, dit was leuk, maar vooral ‘s winters ook koud. Daarom gingen we op zoek naar een andere woning, maar dat lukte niet in Barneveld. Uiteindelijk verhuisden we naar IJsselstein.’’ Enige jaren later besloot de familie Kuiper opnieuw te verhuizen. Toen ze op een aantrekkelijke woning in Barneveld stuitten, grepen ze hun kans. ,,Ik voel me hier thuis. Het is hier gemoedelijk, er zijn bloeiende verenigingen en de natuur is mooi. Ik ben van Barneveld gaan houden, al mis ik het water natuurlijk wel als Fries..haha! Ik ben overigens niet iemand die aan één plaats gebonden is. In de stad voel ik me ook thuis. De mensen zijn er spontaan en er gebeurt altijd wat. ‘s Winters in de stad wonen en de zomers op het platteland lijkt mij het meest ideaal.’’

Kuiper, gediplomeerd diëtiste, raakte al op jonge leeftijd geinteresseerd in de politiek. ,,Mijn ouders waren niet politiek actief, maar wel maatschappelijk betrokken. Aan de keukentafel ging het vaak over wat er speelde in de samenleving. Ik vond dat boeiend. Achteraf gezien heeft het me echter wel verbaasd dat ik in de politiek terechtgekomen ben. Eigenlijk heb ik er nooit heel bewust voor gekozen.’’

Nadat André Rouvoet, een goede vriend van de familie Kuiper, op haar had ingepraat, besloot ze zich begin jaren’90 beschikbaar te stellen voor het provinciale bestuur van de toenmalige RPF, de partij, die later samen met het GPV de ChristenUnie vormde. Eenmaal in Barneveld, kwam Kuiper via de schaduwfractie in 1998 in de Barneveldse gemeenteraad terecht. Vier jaar later werd ze tot haar eigen verbazing gekozen tot eerste vrouwelijke lijsttrekker van de ChristenUnie. ,,Ik vind het bijzonder dat ik het vertrouwen heb gekregen, maar ik moet het natuurlijk wel waarmaken. Ik voel meer druk, maar dat is logisch omdat het allemaal nieuw voor me is. Je moet het echter niet groter maken dan het is. Ik ben lijsttrekker in een gemeente in een klein land. Bovendien sta ik er niet alleen voor. Bid en werk is het motto en verder krijg ik de steun van de partij. We moeten het samen doen.’’

Bron: Barneveldse Krant, 21 februari 2006